Suite à la promulgation de l'ordonnance sur la protection des animaux, la Fondation pour la recherche 3R a été créée en 1987 pour promouvoir les "trois R" (3R) dans la recherche sur les animaux. Les 3R signifient remplacement, réduction et raffinement. Le Centre suisse de compétences 3R (3RCC) a été créé en 2018 dans le cadre d'une initiative conjointe des milieux universitaires, de l'industrie, des organismes de réglementation, du gouvernement et des associations de protection des animaux. Les fondateurs du principe des 3R, William Russel et Rex Burch, ont présenté leur proposition en 1959 dans le but de protéger les animaux utilisés dans la recherche. Depuis, le principe des 3R s'est imposé dans le monde entier comme le fondement d'une approche éthique de l'expérimentation animale et fait partie intégrante du paysage actuel de la recherche en Suisse. Pour chaque expérience utilisant des animaux, les chercheuses et chercheurs doivent vérifier qu'il n'existe pas de solution de remplacement viable et veiller à ce que le nombre d'animaux utilisés soit réduit au minimum ; en outre, les procédures doivent être affinées non seulement pour éviter ou minimiser la douleur, la détresse et d'autres effets négatifs, mais aussi pour améliorer le bien-être des animaux. Le principe des 3R a servi de base au cadre juridique suisse régissant l'expérimentation animale.

Au cours de la longue histoire de l'utilisation des animaux dans la recherche, la société suisse est devenue plus protectrice des animaux et plus sensible à leur bien-être ; en même temps, le manque de transparence et de communication proactive de la part de la communauté des scientifiques a conduit à une information unilatérale sur les raisons et la manière dont les expériences sur les animaux sont menées en Suisse.

En 2022, swissuniversities a élaboré l'Accord suisse de transparence sur la recherche animale (STAAR) afin de maintenir et de promouvoir la confiance du public dans la recherche animale en Suisse.

L'objectif global de STAAR est d'améliorer la communication et la transparence concernant l'utilisation des animaux dans la recherche, ses membres s'engageant à faire preuve d'ouverture et à dialoguer avec le public. En outre, STAAR vise à ancrer la communication sur l'expérimentation animale dans la pratique courante et à renforcer et étendre les mesures de coordination et les réseaux existants au niveau national. En mettant l'accent sur l'amélioration de la communication dans le domaine de la recherche sur les animaux et des efforts connexes, STAAR demande à ses membres de rendre compte des progrès accomplis vers une plus grande transparence et d'identifier les lacunes et les revers de ce processus.

En devenant signataires de STAAR, les membres acceptent d'être transparents sur leur utilisation, ou leur soutien à l'utilisation d'animaux dans la recherche en poursuivant et en respectant les quatre engagements clés suivants :

Une liste d'objectifs spécifiques dérivés des quatre engagements est également définie chaque année par l'assemblée plénière. Ces objectifs spécifiques comprennent des actions plus concrètes que les signataires conviennent de poursuivre et de mettre en œuvre. On s'attend à ce que les objectifs évoluent au fil du temps et changent donc. Les objectifs suivants (les "STAAR standards") ont été adoptés pour 2022 jusqu'à la mi-2023 :

Si le personnel travaillant avec des animaux est informé de l'utilisation des animaux dans son institution, ce n'est pas nécessairement le cas des employé∙es dont le travail ne concerne pas la recherche animale ; ces derniers représentent donc un public cible potentiel pour les activités de transparence. Cette question porte spécifiquement sur la transparence vis-à-vis des employé∙es qui ne sont pas directement impliqués dans la recherche animale. L'information de tous les employé∙es à une composante « culture du soin » / « culture of care », car elle permet de faire comprendre le travail des chercheuses et chercheurs et des technicien∙nes animaliers à leurs collègues. Cette question ne s'applique pas aux sept membres qui sont des organisations sans employé∙es.

Les résultats montrent que la plupart des PAR partagent des informations sur l'utilisation des animaux en organisant des présentations sur ce sujet ou en proposant des cours. La communication par le biais de bulletins d'information internes ou de journaux est courante tant chez les PAR que chez les SAR. En ce qui concerne les visites des animaleries, en 2022, 86 % des PAR ont organisé au moins une visite de leurs animaleries pour le personnel ne travaillant pas avec les animaux.

Moins de 50 % des SAR ont organisé des visites d'animaleries, fait des présentations ou invité des employé∙es à participer à des séminaires sur la recherche animale. Ces membres ne disposent pas d'animaleries et n'organisent pas de cours ou d'ateliers ; ces activités devraient être organisées en collaboration avec des institutions externes.

Plusieurs membres ne mentionnent pas systématiquement le recours à la recherche animale lors du recrutement et de l'intégration du personnel. Compte tenu de la taille importante et de l'organisation décentralisée de certaines institutions, cette information peut être jugée non pertinente pour de nombreux employé∙es (personnel d'une faculté ou d'un département dans un domaine qui n'effectue pas de recherche sur les animaux).

Cette question était basée sur le troisième standard STAAR convenu par les membres en 2022.

La plupart des PAR ont publié des images d'animaux de recherche hébergés dans des installations en 2022 (79 %, 11/14), de personnes (64 %, 9/14) et de procédures (50 %, 7/14) ; toutefois, les vidéos n'étaient pas courantes. Cette tendance est également observée chez les SAR, les images étant plus fréquentes que les vidéos.

Bien que des images de procédures expérimentales avec des animaux aient été publiées, seuls 43 % des PAR ont fourni des détails sur la gravité réelle des procédures, et seuls 21 % ont donné des informations sur les méthodes utilisées pour l'euthanasie ; seuls deux SAR ont fourni des informations sur les procédures ou l'euthanasie.

En ce qui concerne les publications sur les médias sociaux, X (Twitter) et LinkedIn étaient les canaux préférés, tandis que moins de 50 % des PAR et des SAR ont communiqué sur la recherche animale sur Facebook ou Instagram. La communication de vulgarisation a été réalisée par le biais d'articles sur la recherche animale ou les 3R (86 % et 83 %, respectivement) et de conférences de sensibilisation ou de réunions en face à face (57 % et 50 %, respectivement). La plupart des PAR (79 %) et 25 % des SAR ont publié des articles sur la recherche animale ou des informations sur les avancées.

La publication de statistiques sur l'utilisation des animaux est un élément essentiel du 3e standard. L'Office fédéral de la sécurité alimentaire et des affaires vétérinaires (OSAV) publie des statistiques annuelles sur la recherche animale en se basant sur les données des autorités cantonales, qui recueillent des informations auprès des responsables des ressources des institutions de recherche. Bien que ces données puissent également être collectées au sein des organisations elles-mêmes, seuls 64 % des PAR ont publié des informations sur le nombre et les espèces d'animaux utilisés. Il semble plus difficile pour les SAR de publier des informations sur le nombre et les espèces d'animaux utilisés dans les projets qu'ils soutiennent, car cet aspect n'est pas systématiquement documenté. Par conséquent, seul un SAR a publié de telles informations en 2022.

Enfin, le questionnaire demandait quel était le montant des fonds alloués à la recherche sur les animaux. Il est difficile de répondre à cette question, car la recherche sur les animaux ne constitue souvent qu'un aspect des projets de recherche qui utilisent à la fois des méthodes animales et non animales. Toutefois, 14 % des PAR ont publié la proportion de projets de recherche financés comportant des expérimentations animales dans l'ensemble des projets de sciences de la vie financés (par exemple, biologie, médecine) dans leurs institutions. En outre, deux SAR fournissant un financement ont également publié la proportion de projets de recherche sur les animaux financés.

La collaboration entre les groupes de recherche en Suisse et à l'étranger est une pratique courante. Cette question visait à déterminer si la transparence était abordée dans les projets de collaboration. Les résultats indiquent que ce n'est pas encore une pratique courante.

Les membres ont indiqué qu'ils communiquaient ouvertement sur la recherche animale en réponse à des demandes externes, par exemple de la part des médias (64 % des PAR et 58 % des SAR). Ils ont également offert des possibilités d'en apprendre davantage sur la recherche animale en organisant l'accès aux animaleries (64 % des PAR), en faisant des déclarations ou en donnant des interviews, et en contribuant à des articles de fond (71 % des PAR et 67 % des SAR). Les déclarations proactives aux médias étaient moins courantes (46 % et 50 %). Tous les membres se sont engagés auprès des médias lorsqu'ils ont été sollicités ; dans un seul cas, un membre n'a pas été en mesure de répondre à une demande des médias. Dans certains cas, l'accès aux animaleries est limité en raison de protocoles d'hygiène stricts.

L'amélioration de la transparence va de pair avec le fait d'encourager le personnel à communiquer ouvertement et de lui permettre d'améliorer ses compétences en matière de communication. La plupart des PAR proposent une formation aux médias ou orientent leur personnel vers des organisations externes (86 %). Cette pratique n'est pas courante chez les SAR, peut-être parce que leurs employé∙es ne sont pas directement impliqués dans la recherche animale.

Le principe des 3R (remplacement, réduction et raffinement) guide la recherche animale en Suisse. Il est donc attendu des organisations qui effectuent des recherches sur les animaux ou qui soutiennent l'utilisation d'animaux dans la recherche qu'elles communiquent de manière transparente sur les efforts qu'elles déploient pour respecter les 3R. La plupart des membres utilisent divers canaux de communication pour ce faire : des exemples de méthodes 3R mises en œuvre sont présentés sur des sites web (93 % des PAR et 83 % des SAR), dans des publications (71 % des PAR et 50 % des SAR) et sur les médias sociaux (64 % des PAR et 67 % des SAR). En outre, des prix 3R sont décernés par quelques membres (29 % des PAR et 25 % des SAR). Des débats ont été organisés par 29 % des PAR et 42 % des SAR.

Ces questions se rapportent à la mise en œuvre des 1er et 2ème standards STAAR pour 2022 :

1er standard : Déclaration de principe. Les signataires communiquent leur implication dans la recherche utilisant des animaux en publiant sur leur site web une déclaration de politique générale incluant leur engagement à faire progresser les 3R. La déclaration de politique générale est signée par la personne responsable du domaine de l'expérimentation animale au sein de l'institution.

Seuls 34 % (5/14) des PAR et deux SAR n'ont pas atteint cet objectif en 2022 ; la plupart d'entre eux travaillent sur une déclaration qui sera publiée en 2023.

2ème standard : Personne de contact. Les signataires désignent un point de contact pour obtenir des informations sur l'implication de leur organisation dans l'utilisation d'animaux dans la recherche et sur toute autre initiative visant à accroître la transparence (par exemple, visites d'animaleries).

La plupart des membres avaient déjà désigné une personne de contact avant de signer STAAR. Seuls 15 % (4/26) n'ont pas encore franchi cette étape.

La plupart des membres (93 % des PAR et 67 % des SAR) se sont engagés auprès de la communauté locale et des écoles, ont organisé des événements ou y ont participé. Seuls 14 % (2/14) des PAR ont organisé des événements spécifiquement destinés aux patient∙es.

Les visites d'animaleries permettent au public de voir les animaux de recherche et d'en savoir plus sur leurs conditions d'hébergement. La plupart des PAR (93 %) ouvrent leurs animaleries au public et organisent des visites (43 % pour les femmes et hommes politiques, 64 % pour les groupes d'intérêt). Seuls 7 % (un) des PAR a permis l'accès aux installations pendant les journées portes ouvertes ; un membre n'a reçu aucune demande de visite de ses installations. Les SAR n'ont pas d'animalerie et doivent se coordonner avec d'autres membres de STAAR pour organiser des visites. Un seul membre de cette catégorie a organisé un événement pour les visiteurs.

L'accord STAAR a été signé en juin 2022 ; cependant, seuls quelques membres (36 % des PAR et 33 % des SAR) ont publié des informations sur STAAR après avoir rejoint l'initiative.