L'expérimentation animale en Suisse repose sur trois piliers : l'autorisation, la formation et l'inspection. La procédure d'autorisation à plusieurs niveaux pour les expériences sur les animaux est décrite dans la Figure 1, les exigences légales relatives à l'exploitation d'une animalerie hébergeant des animaux de laboratoire sont décrites dans la Figure 2. En ce qui concerne les programmes de formation, les chercheuses et chercheurs, les directrices et directeurs d'études, les délégué·es à la protection des animaux, ainsi que les gardien·nes d’animaux doivent respecter en permanence les exigences en matière de formation de base et de formation continue. Enfin, les autorités cantonales sont tenues d’effectuer au moins une inspection annuelle de toutes les animaleries et de contrôler au moins 20 % des expériences sur animaux autorisées.

Suite à la promulgation de l'ordonnance sur la protection des animaux, la Fondation Recherches 3R a été créée en 1987 pour promouvoir les "Trois R" (3R, pour remplacement, réduction et raffinement) dans la recherche animale. Le Centre suisse de compétences 3R (3RCC) a été créé en 2018 dans le cadre d'une initiative conjointe des milieux universitaires, de l'industrie, des organismes de réglementation, du gouvernement et des associations de protection des animaux. En 2022, le Fonds national suisse de la recherche scientifique a lancé le programme de recherche national "Advancing 3R - Research, Animals, and Society" pour étudier comment faire progresser les 3R de manière efficace en identifiant et en abordant le potentiel, les défis et les limites de l'approche 3R. Les fondateurs du principe des 3R, William Russel et Rex Burch, ont présenté leur proposition en 1959 dans le but de protéger les animaux utilisés dans la recherche. Depuis, le principe s'est imposé dans le monde entier comme le fondement d'une approche éthique de la recherche sur les animaux et fait partie intégrante du paysage actuel de la recherche en Suisse. Pour chaque expérience utilisant des animaux, les scientifiques doivent vérifier qu'il n'existe pas de solution de remplacement viable et veiller à ce que le nombre d'animaux utilisés soit réduit au minimum ; en outre, les procédures doivent être affinées non seulement pour éviter ou minimiser la douleur, la détresse et d'autres effets négatifs, mais aussi pour améliorer le bien-être des animaux. Le principe des 3R a servi de base au cadre juridique suisse régissant l'expérimentation animale.

La société suisse est devenue de plus en plus protectrice à l'égard des animaux et plus sensible à leur bien-être et aux conditions de leur utilisation à des fins de recherche. Dans le même temps, le manque de transparence et de communication proactive de la part de la communauté scientifique a conduit à une information unilatérale sur la manière dont la recherche sur les animaux est menée et sur les raisons qui la motivent. Le système politique suisse permettant aux citoyen·nes d'exprimer leurs préoccupations par le biais d'initiatives populaires, l'un des résultats de cette situation d'information déséquilibrée est que plusieurs initiatives contre l'expérimentation animale ont été déposées depuis 1985, même si elles ont toutes été rejetées dans les urnes. Néanmoins, elles ont contribué à un changement culturel marqué par l'amélioration des interactions et des échanges entre les scientifiques et la société, dans le sens d'une communication plus transparente et proactive sur la recherche animale et d'une intégration plus attentive des considérations éthiques par les scientifiques. Cette attitude proactive n'est pas simplement une réaction à la pression populaire, mais découle d'un véritable engagement en faveur de l'ouverture et de la responsabilité éthique. Néanmoins, le sujet reste une source de préoccupation pour la société, comme le montrent les deux mouvements populaires en cours : une pétition appelant à l'abolition progressive des expériences animales contraignantes a été soumise aux autorités fédérales, et un groupe de citoyen·nes a récemment soumis à la Chancellerie Fédérale une nouvelle initiative contre l'expérimentation animale.

En 2022, swissuniversities a élaboré l'Accord suisse de transparence sur la recherche animale (STAAR) afin de promouvoir et de maintenir la confiance du public dans la recherche animale en Suisse. 

L'objectif global de STAAR est d'améliorer la communication et la transparence concernant l'utilisation des animaux dans la recherche, ses membres s'engageant à faire preuve d'ouverture et à dialoguer avec le public. En outre, STAAR vise à ancrer la communication sur l'expérimentation animale dans la pratique courante et à renforcer et étendre les mesures de coordination et les réseaux existants à l'échelle nationale. En mettant l'accent sur l'amélioration de la communication dans le domaine de la recherche sur les animaux et des efforts connexes, STAAR demande à ses membres de rendre compte des progrès accomplis vers une plus grande transparence et d'identifier les lacunes et les revers de ce processus.

En devenant signataires de STAAR, les membres acceptent d'être transparents sur leur utilisation, ou leur soutien à l'utilisation d'animaux dans la recherche en poursuivant et en respectant les quatre engagements clés suivants :

Une liste d'objectifs spécifiques dérivés des quatre engagements est également définie chaque année par l'Assemblée plénière. Ces objectifs spécifiques comprennent des actions plus concrètes que les signataires conviennent de poursuivre et de mettre en œuvre. On s'attend à ce que les objectifs évoluent au fil du temps et donc à ce qu'ils changent. Les objectifs suivants (les "standards STAAR") ont été adoptés pour 2023 jusqu'à la mi-2024 :

Si le personnel travaillant avec des animaux est informé de l'utilisation des animaux dans son institution, ce n'est pas nécessairement le cas des employé·es dont le travail ne concerne pas la recherche animale ; ils et elles représentent donc un public cible potentiel pour les activités de transparence. 

Cette question porte explicitement sur la transparence vis-à-vis des employé·es qui ne sont pas directement impliqué·es dans la recherche animale. L’information de tous les employé·es comprend une dimension de 'culture du soin' (culture of care), car elle permet de sensibiliser les collègues au travail des chercheuses et chercheurs et des personnes qui réalisent des expériences sur des animaux.

Dans le questionnaire 2023, cette question a été affinée pour mieux refléter l'organisation des SAR qui, dans la plupart des cas, n'ont que peu ou pas de personnel ou dont tout le personnel s'occupe de projets liés à la recherche animale. Sur les 3 SAR dont le personnel ne s'occupe pas de recherche animale, 1 a informé ces personnes par le biais d'un bulletin d'information et/ou de publications ou communications internes.

En ce qui concerne les PAR, tous ont réalisé au moins deux des quatre activités proposées. Des visites d'animaleries ont été organisées par 9 PAR (9/14, 64 %), tandis que 10 d'entre eux (10/14, 71 %) ont fourni des informations sur la recherche animale par le biais de présentations, de cours ou de bulletins d'information. 

Il convient de noter que la question "Mention explicite de la recherche sur les animaux au cours du processus de recrutement et d’intégration" a été supprimée du questionnaire, car de nombreux PAR ont estimé qu'il n'était pas réaliste de la mettre en place systématiquement pour tous les recrutements.

Paul Scherrer Institut : Le Dr Florian Dehmelt, de Tübingen, a été invité à un séminaire spécialement destiné à toutes les personnes de la division BIO, mais ouvert à l'ensemble du PSI, intitulé "We need to talk : Avoir des conversations sur les animaux de laboratoire".

La collaboration entre les groupes de recherche en Suisse et à l'étranger est une pratique courante. Cette question visait à déterminer si la transparence était abordée dans les projets de collaboration. Les résultats indiquent que ce n'est pas encore une pratique courante.

Les membres ont indiqué qu'ils communiquaient ouvertement sur la recherche animale en réponse à des demandes externes, par exemple de la part des médias (71 % des PAR et 25 % des SAR). Ils ont également offert des possibilités d'en apprendre davantage sur la recherche animale en faisant des déclarations, en donnant des interviews et en contribuant à des articles de fond (71 % des PAR et 67 % des SAR). Les déclarations proactives et les conférences de presse ont été moins fréquentes qu'en 2022, peut-être parce qu'aucun vote public sur la recherche animale n'a eu lieu en 2023. 

En 2023, votre organisation a-t-elle refusé de répondre à des demandes de médias sur le sujet de la recherche animale ?

Tous les membres ont répondu aux médias lorsqu'ils ont été sollicités ; toutefois, certains membres ont indiqué qu'ils n'avaient reçu aucune demande de la part des médias. Dans un seul cas, un membre n'a pas pu répondre à une demande des médias parce que le délai était trop court.

L'amélioration de la transparence va de pair avec le fait d'encourager le personnel à communiquer ouvertement et de lui permettre d'améliorer ses compétences en matière de communication. La plupart des PAR (10/14, 71 %) ont proposé une formation aux médias ou ont orienté le personnel vers des organisations externes. Cette pratique n'est pas courante parmi les SAR (seuls 2 d'entre eux ont proposé une formation), peut-être parce que certains d'entre eux n'ont pas d'employés, mais seulement des membres professionnellement actifs dans d'autres organisations.

Le principe des 3R guide la recherche sur les animaux en Suisse. On attend donc des organisations qui effectuent de la recherche avec des animaux ou qui soutiennent l'utilisation d'animaux dans la recherche qu'elles communiquent de manière transparente sur les efforts qu'elles déploient pour respecter les 3R. Pour ce faire, les membres utilisent différents canaux de communication : des exemples de méthodes 3R mises en œuvre sont présentés sur des sites web, dans des publications et sur les médias sociaux. Neuf membres ont décerné des prix 3R en 2023, soit deux de plus qu'en 2022. Davantage de débats publics ont été organisés en 2022 par rapport à 2023, probablement en raison du vote national de février 2022. Les SAR publient de plus en plus d'exemples fournis par d'autres institutions.

La plupart des membres (20/26, 77 %) ont publié une déclaration sur la recherche animale sur leur site web. Dans d'autres cas (5/26), le membre considère que les informations fournies sur le site web expliquent de manière satisfaisante les 3R ainsi que son implication dans la recherche animale.

Le troisième engagement encourage les membres de STAAR à multiplier les occasions pour le public d'en savoir plus sur leur implication dans la recherche animale. En 2023, la plupart des PAR (12/14, 86 %) et 7 des 12 SAR (58%) ont organisé ou participé à au moins une activité destinée aux patient·es, aux écoles ou au public. 4 PAR et 5 SAR sont allés dans la rue pour répondre à des questions sur la recherche animale et discuter ouvertement de ce sujet.

Les visites d'animaleries permettent au public de voir les animaux de laboratoire et d'en savoir plus sur leurs conditions d'hébergement. Ces visites peuvent prendre différentes formes et la plupart des PAR (64 %) ont ouvert leurs animaleries aux visiteurs et visiteuses extérieurs à l'organisation. 

7 des 9 PAR qui ont ouvert leurs animaleries ont accueilli des groupes d’intérêt particulier, par exemple, des politiciens, des journalistes et des pompiers, tandis que 6 de ces 9 PAR ont reçu des étudiant·es et du personnel d'autres institutions, y compris des écoles. Un nombre croissant de PAR (3 en 2023 contre 1 en 2022) ont ouvert leurs animaleries aux visiteurs extérieurs lors de journées portes ouvertes. Les membres qui n'ont pas pu ouvrir leurs animaleries aux visiteurs extérieurs ont mentionné la sécurité et l'hygiène comme principales raisons, telles que le confinement biologique de haute sécurité.

Cette question n'a pas été posée aux SAR, qui ne gèrent pas d'animaleries.

STAAR a été lancé en juin 2022 et son premier rapport a été publié en décembre 2023. Seuls 46 % des membres ont communiqué sur leur participation à cette initiative, peut-être parce que les communications sur le rapport annuel ont eu lieu en janvier 2024 et n'ont pas été rapportées ici. Communiquer sur STAAR est une étape importante pour sensibiliser le public non seulement à l'existence de cette initiative, mais aussi à la possibilité de contacter les membres pour en savoir plus sur leurs activités dans le domaine de la recherche animale.